犬の耳トラブル：知っておきたい犬の外耳炎

耳は4つの部位に分けられます：

• 耳介 - 頭の外側に出ている部位
• 外耳道
• 中耳 - 鼓膜の内側
• 内耳 - 音を脳に伝える管と神経構造で構成。内耳は犬の平衡感覚の制御にも役立っています。

犬ではとくに外耳道の炎症、つまり外耳炎はかかりやすい病気の一つで、様々な原因があります。アレルギーやアトピー性皮膚炎など皮膚トラブルを起こしやすい体質をもっていたり、耳が垂れている、あるいは外耳道に毛が生えているといった構造的な素因をもっている犬ではなりやすいとされています。このような特徴は耳の中の湿度や温度が上がりやすく、炎症を引き起こす感染性微生物にとって格好の環境となります。

原因
犬の外耳炎の原因には、それだけで外耳炎を起こしてしまう直接的な原因と、複数が組み合わさることで外耳炎を引き起こす原因（要因）があります。耳ダニなどの寄生虫や、アレルギーやアトピー性皮膚炎、脂漏症、甲状腺機能低下症、異物（植物の種など）および腫瘤などは外耳炎の直接的な原因として知られています。耳の構造的な特徴や高温多湿環境、細菌や真菌の感染などは、いくつかの要因が組み合わさることで外耳炎を起こしたり悪化させたりします。

犬の場合、外耳道よりも奥の中耳や内耳の炎症のほとんどは、細菌性の外耳炎が鼓膜にまで波及し、鼓膜に障害を受けることが原因です。破れた鼓膜から耳垢や病原菌が侵入し刺激となって炎症を起こします。このほかに、 咽喉の感染症や感染症以外のポリープなどでも中耳炎の原因となる場合があります。なお、外耳道の過剰なクリーニングでも鼓膜が破れてしまうこともあるため注意が必要です。

動物病院での診察
動物病院では、最初に耳の様子を観察したり触ったりして炎症の状態や痛みなどを確認します。耳の中の観察には、まずは一般的な耳鏡による観察が行われます。状況に応じて、さらにオトスコープと呼ばれる耳用の内視鏡が用いられる場合もあります。オトスコープは鼓膜付近まで状況をよく観察することができ、さらに洗浄や吸引、異物の除去などができます。炎症が強かったり、耳に激しい痛みがある場合は、麻酔をかけての精密検査を行う必要があるかもしれません。その他にも、必要に応じて耳垢の顕微鏡検査や細菌の培養検査、甲状腺ホルモン検査、レントゲン検査、生検などが行われることもあります。

外耳炎は早期に適切な治療を行うことが重要です。病態が複雑だったり、慢性化してしまうと、長期間の継続的な治療が必要になることもあります。

治療および自宅でのケア
耳のトラブルは、獣医師の診断に基づいた適切な、そしてフォローアップも含めた継続的な治療が必要になります。関係している原因や要因によっても、治療期間が異なります。