犬の認知症とは
犬を飼っていれば、愛犬が年齢を重ねるうちに、活発な感じがだんだん落ち着いてきて、そのうち走ったりジャンプしなく（できなく）なっていくことは、（敢えて言いたくはないですが）ある程度はわかっていることでしょう。でもこのような身体的な変化だけではなく、犬でも精神面に老化現象が起こり、日常の生活さえ忘れてしまうことがあることは、まだ広く知られていないかもしれません。この症状は、犬の認知機能不全（CCD）とも呼ばれる犬の認知症です。ペット医療の進歩によって寿命が延びたことにより、以前よりも一般的な問題になってきています。
犬の認知症の原因
Journal of Veterinary Behavior*¹ によると、認知機能不全の犬の脳には、人のアルツハイマー病や認知症の患者と同じ病理学的変化が認められます。アルツハイマー病は広く知られていますが、犬の認知症は従来メディアで注目されることがほとんどなく、シニア期に動物病院に来院しても見過ごされがちな領域だったかもしれません。それは、多くの飼い主は愛犬の行動の変化を、年齢による老化現象のせいだと考えてしまうため、たとえ新たに問題が生じていてもそれを獣医師に敢えて報告することがなかったからかもしれません。犬の認知症に伴う変化は微妙なもので、犬を飼うことに慣れている飼い主でも犬の行動の緩やかな変化には気付きにくいようです。
犬の認知症の症状をよく知っていれば、問題が生じたときに早期に発見して獣医師に伝えることができるので、先々を見越したケアができるようになります。そのため飼い主は、ペットのさまざまな老化の症状を熟知しておくことが大切です。
犬の認知症の症状
犬の認知機能不全を見逃さないためには、以下に挙げる犬の認知症の症状「DISH」を常に気をつけておく必要があります。
見当識障害（Disorientation）
- 行ったり来たりする
- あてもなくうろつき、歩き回る
- ドアの陰や、家具の後ろで身動きが取れなくなる
- よく知っていたはずの場所（庭等）で迷子になる、または外に出た目的を忘れる
- よく知っているはずの人や、犬を認識できない
- 名前を呼ばれたり、言葉で命令されたりしたときの反応が鈍くなる、あるいは反応しなくなる
家族とのかかわりの変化（Interaction with Family Members）
- あまり注意を向けてもらいたがらなくなる（なでてもらう、お腹をさすってもらう、遊んでもらうことをあまり求めなくなる、あるいは避ける）
- 知人たちを喜んで出迎えなくなる
- 家族が帰宅しても出迎えなくなる
睡眠あるいは行動の変化（Sleep and Activity）
- 眠っている時間（とくに日中）が長くなる
- 夜間にあまり眠らなくなる
- 日々の活動が減る
- 周囲に興味を示さなくなる
- 日没時（日暮れ時）に落ち着かない、歩き回る、ぐるぐる回る
- 夜間に鳴く（吠える、遠吠えする）
トイレトレーニングの失敗（House Training）
- トイレではない場所で、排尿または排便する
- 散歩から帰ってすぐに、家の中で排尿または排便する
- 排泄のために出かける、という意思表示をすることができない
- 飼い主の目の前で粗相をする
同じく犬の認知症の症状である活動の変化（Altered activity）と不安（Anxiety）の2つのAを加えて、DISHAAという頭字語が使われることもあります。
犬の認知症の初期症状と早期発見の重要性
犬の認知症は出来る限り早く対応し進行を遅らせることがとても大切です。その為には、初期症状としてどのようなものに注意すべきか理解する必要があります。迷子になりやすくなる、トイレの失敗、睡眠障害、社交性の低下といった問題が初期症状として見られることがあります。進行するとその頻度や程度が増す、そのようなイメージです。もちろん、症状には個体差があります。しかし、認知症の可能性を示唆する症状は何かを理解し、日頃から注意しておくことで、早期発見、治療に移ることができます。
おいしいヒント
高齢犬の場合は認知症の症状だと決めつけない
DISHの症状が、必ずしも犬の認知症の現れであるとは限りません。老犬に多いその他の病気でも、同じような症状が現れることがあります。たとえば、高齢の犬は視力や聴力が衰えてくることが多く、そのために混乱したり、家族との交流が減ったりすることがあります。糖尿病、クッシング症候群、腎臓病、失禁といった高齢犬に起こりやすい疾患や事象は、どれも結果的にトイレ以外での不適切な排尿につながることがあります。身体検査、血圧測定、尿検査、血液検査、詳しい病歴は、獣医師が犬の認知機能不全によく似た症状の別の健康問題を除外するのに役立ちます。
どんな変化が起ころうとも、たとえ能力が低下してきたとしても、今まで築いてきた愛犬との絆が壊れてしまうことはないはずです。加齢によってどのような行動変化が起こるのかを知っていれば、愛犬が日常生活をもっとしやすいように家具などの配置やトイレの場所を調整したり、もっと頻繁にコミュニケーションをとるようにするなどして犬に自分は愛されていると感じてもらえる工夫ができるでしょう。獣医師によって他の問題が除外され、その行動変化が犬の認知機能不全に当てはまるものだと確認されてからでも、愛犬の生活をより豊かに楽しくするために、できることがあります。
認知症の症状が犬に見られた場合の対策
迷子への対策
認知症になると、犬でも人でもしばしば睡眠・覚醒周期に乱れが生じます。「夕暮れ症候群」に陥った患者は、日中によく眠るようになります。逆に夜中ずっと起きていて、方角が分からなくなったり興奮したりします。人の認知機能障害の患者は、混乱しやすくなって迷子になる傾向がありますが、認知症の犬は、行ったり来たりしたり、庭や室内を徘徊したりします。こういった状況から、認知症の人やペットを、特に慣れない場所では付き添いなしに放置してはならないとされています。もし愛犬が迷子になったとしても、飼い主は、正しく身元確認ができるように、準備しておかなければなりませんし、家や敷地から逃げてしまうことがないように、細心の注意を払うようにします。
トイレの失敗への対策
トイレの失敗は、犬と飼い主、家族のすべてにストレスになりやすいものです。カーペットを敷いてないフローリングの部屋や、掃除しやすい場所など、ワンちゃん専用のスペースを準備してゲートを取り付け、おもちゃや寝床もその専用スペースに置きます。おしっこシートやおねしょパッドを床に敷いておくと片付けやすく管理がしやすいでしょう。また、犬におむつなんて・・・と思われる方もいるかもしれませんが、おむつや腹巻きタイプのシーツを利用するのも1つの良い方法です。最初は気にしていても、だんだん気にしなくなります。定期的に取り換えて清潔に保つようにしましょう。
排泄のタイミングを見計らって、頻繁に犬を外に連れ出すこともトイレの失敗を最小限にすることに役立ちます。いずれにしても、犬が家の中で粗相をしてしまっても叱らないようにしましょう。老化によっておこる現象や行動変化は、人にとっても自覚することはショックですし、自覚することさえもできなくなることに恐怖を覚えるものですが、犬にとっても同じで混乱と恐怖を招くものなのです。老犬であることを受け入れて、ちょっとした創造力を働かせたり、お世話のためにスケジュールを調整したり、家族みんなで協力して愛犬も家族もみんなが快適に過ごせるようにしましょう。
犬の認知症の治療
家の中の排泄の問題に加えて、認知症の犬では、飼い主の普段の生活に支障をきたす安眠妨害という難しい問題にも直面させられます。夜間に徘徊するだけでなく、混乱してしょっちゅう吠えたり、遠吠えしたりすることがあります。昼間にできるだけ起きて活動させるようにする工夫（行動学的エンリッチメント）とともに、栄養学的なサポートも考えてみましょう。状況によっては犬の興奮を抑えてよく眠ることをサポートする薬剤などの対策について、獣医師に尋ねてみましょう。
行動学的（環境）エンリッチメントには、パズルのおもちゃやフードが出てくるボールなどを使って犬に精神的な刺激を与える方法などがあります。一緒に楽しめるゲームに犬を誘いましょう。また、運動も日中の睡眠の阻止に役立つだけでなく、精神的な刺激になります。栄養サポートとしては、オメガ-3脂肪酸が豊富なバランスの取れた食事は、健康な脳のために必要な栄養を供給することができます。犬の認知機能のサポートに役立つ可能性のある療法食のドッグフード について、獣医師に尋ねてみましょう。
獣医師は、療法食に加えて、状況や症状の程度に応じて犬の認知症の症状緩和に役立つ薬剤を勧めてくれるかもしれません。薬剤の使い方や起こり得る副作用についてよく話を聴き、指示に従って使用するようにしましょう。定期的に状況を獣医師に報告し、愛犬に合うかどうか相談しましょう。
犬の認知機能不全、いわゆる認知症は、唯一の解決策というものがない、複雑な病気です。できるだけ早い段階で気付いてできることから始めてみましょう。普段からよく愛犬を観察すること、定期的に健康診断を受けることは早期発見に役立ちますし、いろいろな相談をすることもできます。日々のケアは大変なこともありますが、ネガティブな感情は付き合いが長いほど犬には伝わります。笑顔で頑張りましょう！
参照先：
*1 https://www.sciencedirect.com/journal/journal-of-veterinary-behavior
関連記事
小型犬に最適なドッグフードとは？
小型犬ならではの特徴を把握して、最適なフードを選べるようにしましょう。
小型犬のライフステージに最適なフードを選択する
ヒルズ サイエンス・ダイエット小型犬用ドッグフードは、すべてのライフステージごとに小型犬の栄養ニーズを満たすように作られています。詳しくはこちらをご覧ください。
犬の妊娠中や授乳期の食事はどうする？必要な栄養素が含まれたドッグフード
生涯でもっとも適正な栄養を求められる犬の妊娠中や授乳期の食事。栄養不良は愛犬だけでなく子犬の健康にも悪影響を及ぼします。この重要な時期に必要な栄養素はなにか、またどんなドッグフードが良いのかをご紹介します。
ヒルズの子犬用フード：健康と栄養のための高品質な原材料
高品質な材料で作られたヒルズの子犬用フードは、栄養面から大切な時期の健やかな成長を支えています。
犬に知られずにダイエットさせる
低カロリーのフードで、愛犬の体重管理をサポートすることができます。無駄のない筋肉づくりに必要な高品質なたんぱく質を豊富に含み、風味豊かで栄養価の高い食事となるよう厳選された原材料を使用しています。臨床的に証明された抗酸化成分、ビタミンCとEが、健康な免疫システムの維持をサポートします。
犬に知られずにダイエットさせる
低カロリーのフードで、愛犬の体重管理をサポートすることができます。無駄のない筋肉づくりに必要な高品質なたんぱく質を豊富に含み、風味豊かで栄養価の高い食事となるよう厳選された原材料を使用しています。臨床的に証明された抗酸化成分、ビタミンCとEが、健康な免疫システムの維持をサポートします。