子犬のトレーニングに役立つ5つのヒント

新たに子犬を家へ迎えるときにはワクワクしますよね。もちろん子犬も家族との出会いを喜んでいるでしょう。互いに楽しくも忙しい日々が始まりです。やんちゃな子犬は自分の行動の良し悪しがまだわからないので、飼い主がしつけやトレーニングで教えてあげましょう。もし自力では難しいと思ったら、ドッグトレーナーなどの専門家の助けを借りましょう。

しつけやトレーニングに取りかかる前に、愛犬に覚えてほしいと思うことをもれなくリストアップしてみましょう。「sit（シット、おすわり）」、「down（ダウン、ふせ）」、「roll（ロール、ごろん）」、「paw（ポー、おて）」、「stay（ステイ、まて）」、「come（カム、おいで）」といった基本的なコマンドは日常生活でよく使うので、早めに教えておきましょう。また、子犬が吠えることとクンクン鳴くこと は犬にとっては自然なコミュニケーションですが、飼い主としては落ち着いていてほしいと思うこともあるのではないでしょうか。ほかにもトレーニングには、散歩のときに歩調を合わせる練習、食べ物をねだらないしつけ、家庭内の事故を防ぐしつけなども必要になるはずです。子犬に教えたいこと、学んでほしいことが書き出したら、子犬のトレーニングのためのヒントの中から合う方法を選んで始めましょう。

1.一貫性が習慣を築く

新しく犬を迎えたとき、最初は飼い主自身が家でトレーニングしようと思うかもしれません。犬とのトレーニングは、これから共有する生活空間の中で、良い習慣を確立するのにも役立つうえ、互いを知るための素晴らしいコミュニケーションになります。犬は飼い主をリーダーや保護者として頼るので、家の中と家の外でのしつけやトレーニングを教えられているときでも、一緒に学ぶことを楽しんでくれるはずです。犬は習慣を身につける動物なので、トレーニングが一貫していればいるほど、ルールもしっかり覚えてくれます。子犬のトレーニングを始める前に利用できる方法について確認し、トレーニングプログラムをきちんと計画しましょう。もし思いどおりには進まないときには、犬を混乱させないように一度立ち止まって考え直すことも大切です。

2.ごほうびを与え、ほめて教える

子犬のやる気は食べ物のごほうび（フードやおやつ）によって高まります。報酬に基づくトレーニングプログラムは、コマンドを覚えて実行しようとする愛犬の意欲を高めるための素晴らしい方法です。加えて、「いい子」などのほめ言葉をかけてからごほうびを与えることを繰り返すと、犬はほめ言葉がごほうびの前触れであることを覚えるので、ほめ言葉も報酬に変わります。犬が指示したコマンドのとおりにやり遂げられたら、ほめ言葉をかけてごほうびを与えることで、良い行動をどんどん強化できます。ただし食べ物を与えすぎると太らせてしまう可能性があるので、犬がコマンドの指示で正しく行動できるようになり始めたら、ごほうびを徐々に減らしたりランダムに与えたりして、ときにはほめ言葉のみを報酬にするのも良い方法です。ほめ上手な飼い主になれば、愛犬との絆も深められるのがメリット。犬は「群れ」をつくる動物なので、飼い主が信頼できるリーダーや保護者になれば、犬は安心して過ごせるようになります。