犬の肝臓病 - 肝臓が悪いと出る症状や予防・QOLを保つ食事

肝臓病（肝疾患）とは？

肝臓は、胃腸で消化・吸収された栄養素を体が利用しやすいように変換して貯蔵あるいは分解したり、有毒な物質を無毒化して血液から除去したり、ビタミン・ミネラルなどを貯蔵したりなど、多くの役割をもつ重要な器官です。このように様々な働きを担っているため、肝機能に異常が生じると、生理的な機能の広範囲にわたって影響が生じます。一方で、肝臓は予備の能力が備わっているので、かなり進行してからでないと症状が現れにくいという特徴もあります。犬の肝臓病には、様々な原因によって肝臓に炎症が生じる肝炎のほか、肝臓に脂肪などが蓄積してしまう肝障害、門脈（肝臓に様々な物質を送る血管）の異常、肝臓の腫瘍などがあります。また、すい臓や胆嚢といった身体の他の部位の疾患が肝機能に影響を及ぼすこともあります。病態が慢性化して進行すると、健常な肝細胞が瘢痕組織に置き換わり機能が失われ、肝硬変という末期の状態へ移行します。

肝臓病は肝臓の障害の程度や病態、原因によってその後の経過が異なりますが、適切な管理を行うことで肝臓病と診断された後も何年も幸せに生活できるケースもあります。定期的な検査を受けて早期発見に努めること、継続的に獣医師による治療を受けること、正しく栄養管理を行うことが大切な鍵になります。

犬の肝臓病の原因

犬に肝臓病を引き起こすのではないかと考えられているものには以下のようなものがあります。

年齢：直接的な原因ではありませんが、肝臓機能障害を含むいくつかの疾患は、中～高齢の犬に多く見られます。

品種：ドーベルマン、ヨークシャー・テリア、コッカー・スパニエル などの品種は、特定の肝臓病を生まれつき持っていたり、あるいはやがて発症する傾向があったりします。

• ベドリントン・テリアでは、銅の排泄が障害され、肝臓内に銅が蓄積してしまう銅蓄積性肝炎という病気が遺伝子疾患として知られています。ウェスト・ハイランド・ホワイト・テリア を含むそのほかのいくつかの品種でも、銅を排泄・代謝しにくいことで肝臓に影響を与え、銅関連性慢性肝炎という病気が起きやすいことが知られており、こちらも遺伝子の関連性が示唆されています。
• 犬の慢性肝炎は、雄よりも雌での発症が多いとされています。

医薬品や化学物質：人間の風邪薬に含まれていることの多いアセトアミノフェンなどの一部の医薬品は、犬の肝臓にダメージを与える可能性があります。人間のための医薬品は、犬が届かないところに保管するように徹底しましょう。また、キシリトールなど人間にとっては身近な食品に含まれている成分でも、犬にとっては有害となる場合があるため注意が必要です。

その他の要因には以下のものがあります。

• ウイルスおよび細菌感染
  
• 有害あるいは中毒性物質の摂取
  
• 先天的あるいは後天的な要因による肝臓への血流量の変化